Recensione Augusta Whale Watching

La piattaforma continentale scende a meno di due chilometri dalla costa di Augusta, creando zone di risalita delle acque profonde (upwelling) che attirano krill e pesci esca, e le megattere che li seguono. Durante la migrazione meridionale, tra fine maggio e inizio settembre, branchi da due a sei balene attraversano quotidianamente Flinders Bay, esibendosi spesso in salti (breaching) e colpi di coda sull'acqua entro i 200 metri dalle imbarcazioni turistiche. La vicinanza non è casuale: gli operatori dispongono di permessi per avvicinarsi entro distanze regolamentate, e la baia poco profonda concentra l'attività delle balene in un corridoio stretto. Le crociere partono da Augusta Boat Harbour su Leeuwin Road, un porto di lavoro che serve anche la pesca commerciale e le imbarcazioni da diporto. L'imbarco inizia quindici minuti prima della partenza programmata e ai passeggeri viene assegnato il ponte inferiore coperto o il ponte superiore all'aperto a seconda del tempo e del tipo di biglietto. Le imbarcazioni sono catamarani costruiti su misura con ampi ponti, bordo libero basso per la fotografia e idrofoni che trasmettono le vocalizzazioni delle balene attraverso gli altoparlanti della cabina. Il commento dell'equipaggio è continuo e si concentra sull'identificazione, sul comportamento e sulla biologia della migrazione piuttosto che sull'intrattenimento. I tassi di avvistamento durante l'alta stagione (luglio e agosto) superano il novanta percento, sebbene la qualità degli incontri vari a seconda dello stato del mare, delle dimensioni del branco e del comportamento delle balene. I salti e i colpi di pinna pettorale sono comuni quando i gruppi includono esemplari giovani; gli adulti maturi che migrano verso sud a settembre tendono a viaggiare più velocemente e a emergere meno frequentemente. Il viaggio di ritorno segue lo stesso percorso, superando Cape Leeuwin e il suo faro prima di rientrare nel porto. A bordo non viene venduto cibo; i passeggeri portano le proprie provviste o acquistano rifornimenti in città prima della partenza. L'avvistamento delle balene ad Augusta opera nel rispetto di rigide linee guida federali e statali che regolano le distanze di avvicinamento, la velocità dei motori e la durata dell'interazione. Gli operatori sono tenuti a spegnere i motori quando le balene si avvicinano volontariamente, e i droni sono vietati all'interno del parco marino. Il risultato è un'esperienza plasmata dal comportamento degli animali piuttosto che programmata per uno spettacolo garantito. Le cancellazioni dovute al maltempo sono rare ma si verificano quando le onde superano i due metri o i venti raggiungono i venticinque nodi, nel qual caso gli operatori offrono una nuova prenotazione o il rimborso completo.